Jimmy Wales es un importante empresario de Internet, graduado en las universidades de Auburn y Alabama ; más tarde intentó proseguir con sus estudios gracias a un préstamo para obtener el título Doctorado en Filosofía de la Universidad de Indiana. Enseñó en ambas universidades durante sus estudios de postgrado, pero no escribió la tesis para finalizar el doctorado, algo que él mismo atribuye al aburrimiento.
Wales, en 1989 empezó a promover la línea Ayn Rand Filosofía Lista de Discusión. En marzo de 2000, fundó una enciclopedia de servicio gratuito llamada Nupedia. Frustrado por el lento avance de este proyecto, Jimmy Wales y el editor de Nupedia, Larry Sanger, fundaron la Wikipedia, una conocida enciclopedia virtual que se basa en el concepto (que permite elaborar e incorporar fácilmente contenidos a una gran base común editada por los 16 mil voluntarios que la componen) y el modelo de software libre.
En el 2003, Wales creó la Fundación Wikipedia, situada en San Francisco. Más tarde, en el 2004 fue cofundador junto con Angela Beesley de la empresa, con fines de lucro, Wikia, Inc. que se centra en la tecnología wiki y su filosofía de trabajo es la cooperación. En poco más de cuatro años, la Wikipedia ha pasado de ser un proyecto alternativo a ser valorado como uno de los referentes más interesantes de la nueva cultura de Internet. Wikipedia tiene versiones de distinto tamaño en 75 lenguas, entre ellas el castellano.Los autores no son especialistas y cualquiera puede colaborar, aunque su artículo puede ser rechazado por la propia comunidad si se estima que no es adecuado.
Según el propio Wales indica, este proyecto comenzó como la ilusión de que “cada persona del planeta tenga acceso libre a la suma de todo el saber de la humanidad”. Y logró que se expandiese generando un total global de casi once millones de artículos. Desde entonces es considerado el “gurú” de Internet. Gracias a este innovador proyecto, Jimmy Wales, recibió el pasado 4 de noviembre su primer premio, entregado por la empresa Nokia. "Por sus contribuciones a la evolución de la World Wide Web como una plataforma participativa y en verdad democrática".