Karl Guthe Jansky, nacido el 22 de octubre de 1905 fue un físico e ingeniero de radio americano el cual en agosto de 1931 descubrió las ondas de radio procedentes de la Vía Láctea.

Karl Jansky asistió a la universidad de Wisconsin-Madison, donde se licenciaría en 1927 en física. Año después se incorporaría a la compañía Bell Telephone Laboratorios, en donde se le encargaría la investigación de las propiedades de las ondas en la atmósfera y en la ionosfera con el fin de conseguir telefonía transatlántica y averiguar el origen de las interferencias originadas por señales de largo alcance.

Años mas tarde construiría una antena con una frecuencia de 20,5 MHz en una plataforma rotatoria por la cual le acabarían llamando "Jansky del tiovivo". Con esta antena fue capaz de grabar diferentes señales procedentes de distintos lugares, consiguiendo tras unos meses clasificar las interferencias en 3 tipos de estática: cerca de las tormentas, tormentas eléctricas distantes, y un tenue silbido constante de origen desconocido. Esta última estática fue la que más inquietó a Jansky.

Relacionaría esta estática con el sol en un primer principio puesto que variaba según el día, por lo que culparía a las radiaciones solares. Mas tarde recubriría que esta radiación no procedía del sol ya que la señal se repetía en un ciclo de 23 horas y 56 minutos, siendo los 4 minutos de retraso restantes para las 24 horas el retraso característico típico de cualquier objeto fijo en astronomía. Por tanto tras consultar una serie de mapas astronómicos llegaría a la conclusión de que las ondas procedían de la Vía Láctea. Tras este descubrimiento intentó seguir adelante con su investigación presentando un proyecto en la la Bell Telephone Laboratorios, pero se lo rechazarían al no tener relación con su objetivo de la comunicación transatlántica.

Karl Jansky es considerado como uno de los padres de la radio-astronomía y su influencia se deja notar en personas como Grote Reber o Jhon D.Kraus. De hecho la medida de la fuerza de los focos de radio en astronomía son los jansky (1 Jy = 10⁻²⁶ W m⁻² Hz⁻¹). También su legado se extiende por la Luna, donde tiene un cráter con su nombre. Jansky moriría con 44 años el 14 de febrero de 1950 en un hospital de Nueva Jersey debido a unos problemas cardiacos.