En 1916, Albert Einstein cimentó los principales fundamentos del desarrollo de los lásers. Einstein avanzó en sus descubrimientos gracias a una ley de radiación que había sido previamente elaborada por Max Planck.Fue en el año 1953 cuando Charles Townes y los estudiantes James Gordon y Herbert Zeiger llevaron a cabo la difícil empresa de construir un máser. Dicho máser era también un dispositivo, que podía funcionar con los principios físicos con los que operaba el láser.Nikolay Basov y Aleksandr Prokhorov también pusieron su granito de arena en el campo de las investigaciones, en especial en lo referente a la posibilidad de conseguir que el máser produzca una salida de luz con continuidad, gracias al empleo de más de un nivel de energía.

Hay cuatro procesos que generan un laser:

Bombeo:Se provoca mediante una fuente de radiacion, el paso de una corriente eléctrica, o el uso de cualquier otro tipo de fuente energética que provoquna emisión. En el láser el bombeo puede ser eléctrico u óptico.

Resonador Optico:Está compuesto por dos espejos que logran la amplificación y a su vez crean el haz laser. Dos tipos de resonadores: Resonador estable, emite un único haz laser, y Resonador Inestable, emite varios haces.

Emision espontanea de radiacion:Los electrones que vuelven al estado fundamental emiten fotones. Es un proceso aleatorio y la radiación resultante está formada por fotones que se desplazan en distintas direcciones y con fases distintas generándose una radiación monocromática incoherente.

Emision estimulada de radiacion:La emisión estimulada, base de la generación de radiación de un láser, se produce cuando un átomo en estado excitado recibe un estímulo externo que lo lleva a emitir fotones y así retornar a un estado menos excitado. El estímulo en cuestión proviene de la llegada de un fotón con energía similar a la diferencia de energía entre los dos estados. Los fotones así emitidos por el átomo estimulado poseen fase, energía y dirección similares a las del fotón externo que les dio origen. La emisión estimulada descrita es la raíz de muchas de las características de la luz láser. No sólo produce luz coherente y monocroma, sino que también "amplifica" la emisión de luz, ya que por cada fotón que incide sobre un átomo excitado se genera otro fotón.