Brevemente podriamos definir una fotorresistencia como un transistor bipolar capaz de detectar variaciones de luz.Sin embargo este dispositivo encierra una mayor complejidad y merece un mayor reconocimiento debido a la gran importancia práctica que ha adquirido en la segunda parte del siglo XX y en los inicios del nuevo milenio, ya que son múltiples los usos que se realizan con este sensor lumínico: desde camaras de video, alarmas de seguridad hasta sistemas de encendido y apagado del alumbrado de calles.
La fotorresistencia surgio como resultado de varios descubrimientos entre los que cabe destacar la invención de la resistencia por parte de George Ohm en 1827, posteriormente fueron investigadas las teorias de Albert Einstein sobre el efecto fotoeléctrico, el cual tuvo como base las teorias anteriormente expuestas por Max Planck, ambos son considerados los padres de la teoría cuantica.Por último Willoughby Smith descubridor de la fotoconductividad lo que fue clave para que años despues, mitad del siglo XX, se crearan y patentaran las primeras fotorresistencias en EEUU.
La fotorresistencia, tambien llamada LDR debido a que en terminología inglesa su nombre es Light-Dependet resistor , pertenece al grupo de los llamados sensores fotoeléctricos, es decir aquellos que responden al cambio en la intensidad de la luz, algunos de ellos ( no es el caso de la fotorresistencia) llevan incorporados una fuente luminosa, generelamente la mayoría de los sensores fotoeléctricos utilizan LEDs como fuentes de luz.
Realmente una fotorresistencia( o también llamado fotorresistor, fotoconductor, célula fotoeléctrica) es una resistencia cualquiera que cambia su valor dependiendo de la cantidad de luz que lo ilumina, en especial, disminuye cuando aumenta la intensidad de la luz incidente, el valor de resistencia eléctrica de un LDR es bajo cuando hay luz incidiendo en él (puede variar entre 1K :1000 Ohms hasta 50 Ohms) y bastante alto cuando está en penumbra (aproxidamadamente 50K : 50,000 Ohms).
Como se puede apreciar en la imagen adjunta, la fotorresistencia consta de un cuerpo compuesto por una célula o celda y dos patillas.El cuerpo del mismo esta compuesto por sulfuro de cadmio un material semiconductor, el cual hace variar el valor de la resistencia dependiendo de la luz incidida en el mismo, esta luz si es de alta frecuencia(incluida las frecuencias infrarrojas , ultravioletas y otras frecuencias que puedan encontrarse en el espectro electromagnético) los fotones son absorbidos por la elasticidad del sulfato de cadmio lo que favorece que surga un electrón libre que pueda conducir la electricidad disminuyendo asi su resistencia.