Un mando a distancia es un dispositivo electrónico que permite realizar una operación remota sobre una máquina.
Los mandos a distancia incorporan una matriz de botones para ajustar los distintos valores, como por ejemplo, el canal de televisión, el número de canción y el volumen.
La mayoría de mandos a distancia para aparatos domésticos utilizan diodos de emisión cercana a infrarrojo para emitir un rayo de luz que alcance el dispositivo. Esta luz es invisible para el ojo humano, pero transporta señales que pueden ser detectadas por el aparato.

Por lo general un mando a distancia está compuesto por:
§ Una carcasa.
§ Una plaqueta donde se encuentran los componentes electrónicos.
§ Una fuente de alimentación, generalmente dos baterías de 1,5 voltios.
§ Una botonera.

Su historia se remonta a 1893 cuando Nikola Tesla (Croacia),  desarrolla un mando a distancia descrito en su patente número 613809, titulada Método de un aparato para el mecanismo de control de vehículo o vehículos en movimiento. 

En 1903, el ingeniero español Leonardo Torres Quevedo, considerado por muchos el verdadero inventor del mando a distancia. Presentó el “telekino” que consistía en un autómata que ejecutaba órdenes transmitidas mediante ondas hertzianas; constituyó el primer aparato de radiodirección del mundo, y fue un pionero en el campo del mando a distancia.

Años después con la llegada inminente de la Segunda Guerra Mundial se perfeccionó el sistema de control por mando para el lanzamiento de misiles y el control remoto de aviones.

El primer mando de televisión fue creado por Zenith Radio en los años 50. El gran problema del artilugio era que empleaba un cable que se conectaba a la televisión, lo que era un poco engorroso. La solución a este problema llegaría en 1955 con el mando llamado “Flashmatic” que funcionaba mediante el envio de un rayo de luz a una célula fotoeléctrica (dispositivo electrónico que permite transformar la energía luminosa (fotones) en energía eléctrica (electrones) mediante el efecto fotovoltaico.) Sin embargo este sistema requería apuntar al receptor con precisión.

En 1956 Robert Adler desarrolló un mando que funcionaba mediante ultrasonidos para cambiar de canal y volumen.

El gran avance en el campo de los mandos a distancia llegaría con la invención del transistor, que permitió la elaboración de mandos más económicos. Se comienza a emplear cristales piezoeléctricos alimentados por una corriente eléctrica oscilatoria a una frecuencia cercana o mayor a la del umbral superior de audición humana. El receptor incorporaba un micrófono unido a un circuito que estaba configurado a la misma frecuencia. Algunos problemas de este método eran que el receptor podía ser activado accidentalmente por ruidos que ocurrieran de forma natural.

A finales de los 70 con la aparición de televisores con mayor funcionalidad (teletexto, cambio de propiedades…) obligaron la aparición de mandos más complejos con mayor numero de botones

A principios de los años 80, se desarrollaron los semiconductores para emitir y recibir radiación infrarroja, los mandos a distancia fueron gradualmente cambiando a esta tecnología que, en 2006, todavía es ampliamente usada. También existen tecnologías de radio, como los Sistemas de audio Bose y aquellas basadas en Bluetooth.

Ya mirando desde el presente hacia el futuro, Intel, está desarrollando un mando a distancia que sería capaz de reconocer quien lo tiene en la mano. Esto se puede conseguir con ayuda de acelerómetros que detectarían nuestra forma de cogerlo y dejarían una huella de nuestro perfil en el mando a distancia.