Plug-and-Play (PnP): Describe una tecnología de gran uso en la actualidad cuya capacidad es configurar automáticamente los dispositivos y perífericos (tanto de entrada como de salida) conectados a un sistema informático u ordenador.

La traducción literal sería: enchufar y listo; lo cual indica claramente que el PLUG-and- Play hace más fácil y reduce el tiempo empleado en configurar un dispositivo (hardware) para que pueda ser utilizando a través de software.

Antes de aparecer el PnP, estas configuraciones se realizaban a través de jumpers, switches o instalaciones de software (estos softwares eran específicos para cada dispositivo que normalmente son proporcionados por el fabricante y no deben confundirse con los controladores, que ayudan al sistema operativo a interactuar con el periférico).

IBM (junto a Compaq, que realizó sus primeras placas) desarrolló el bus ISA (Industry Standard Architecture) para resolver este problema, aunque este también obligaba al usuario a tener conocimientos del diseño y estructura operacional de los sistemas de computadores, este primer bus fue un fracaso pero fue clave para que los distintos fabricantes acordarán un estándar que simplificara el uso de dispositivos periféricos.

Las características generales de los periféricos Plug and Play son:

• • Estar libre de jumpers e interruptores externos (o funcionar correctamente con la configuración de fábrica).
  • Ser capaz de anunciar automáticamente al sistema operativo qué clase de dispositivos es, su nombre y versión, entre otros datos. De esta manerapuede buscar los drivers (controladores) adecuados para este. el sistema
  • Ser completamente configurable desde el sistema operativo,como la selección del rango de direcciones de entrada/salida e interruptores que utiliza. Antes asignaciones las hacía la BIOS y laconfiguración debía hacerse manualmente en el sistema operativo.

Microsoft fue el primer sistema operativo fue que introdujo en su sistema el PnP, Windows 95, aquí un video de las primeras demostracions que presentaron en la cual windows 95 detecta y configura automáticamente un disco duro sin que en este se pierdan los datos del usuario. (acceso a YOUTUBE para ver el vídeo)

Actualmente todos los sistemas operativos modernos incorporan la tecnología plug and play, dentro de los tipos de dispositivos que son detectados los más conocidos son lo Hot Plug(conexión en caliente) entre ellos estan:

USB (Universal Serial Bus):

Fireware :

SCSI:

PS/2:

Cada vez más y más componentes y periféricos pueden ser autómaticamente detectados y configurados, permitiendo a cualquier tipo de usuario (indiferentemente de su nivel de conocimientos en informática) usar y ayudar a desarrollar la sociedad de la información.