Primero quiero hacer una breve introducción sobre que es y para que sirve y después hablar de sus origenes hasta el uso actual.
Sampler; aparato que sirve para muestrear (graba) digitalmente secuencias sonoras o samples (para designar a los fragmentos de sonido que se extraen de grabaciónes anteriores y que se encajan en la grabación de un nuevo tema siendo su autéctica aplicación al principio del año 1970 cuando la tecnología permitió grabar sonido en formato digital naciendo así el término de 'sampling' o muestreo, pudiéndose crear con el tiempo programas informatizados con los que los microordenadores eran capaces de manipular y mezclar los samples con calidad y comodidad. Gracias a esta aplicación es muy útil en la música y en la tecnología sonora ya que se puede emular sonidos reales, cuando en realidad son muestras pregrabadas) para ser reproducidas después tal cual o cambiada con efectos. También pueden ser recuperados y despues almacenados en soportes secundarios.
El origen del sampler quizás sea en 1950 cuando salieron unos dispositivos llamados fonógenos, piezas diseñadas con una cinta magnética sobre un tambor de cabezales ( muy parecido al aparato de reproduccion de cassette) que alcanzaba velocidad para reproducirse gracias a un circuito conectado a una especie de teclado pudiendo generar tonos previamente grabados.
En los años 60 apareció el melotrón, precusor analógico de los actuales samplers que contaba un sistema de cinta a través de su cleclado que lo diferenciaba con el anterior que éste el sistema de cinta no era cerrado y además poseía varias pistas aunque seguía siendo débil en el motor que controlaba la cinta ya que necesitaba cierto tiempo para pasar de tonos muy grabes a muy agudos o viceversa en función del intervalo en que se efectuara. El melotrón fue el primer instrumento de esta clase que fue usado por grupos de música tan importantes como The Rollins o The Beatles.
Pero fue desde la ciudad de Sydney cuando como he dicho antes el avance de la electrónica pudo llevar a finales de 1975 a dos estudiantes y amigos llamados Kim Ryerie y Peter Vogel para su proyecto de fin de carrera diseñar y construir un instrumento electrónico llamado Fairlight. El proyecto evolucionó hasta basar su diseño en un procesador Motorola de 8 bits (el famoso 6800) en lugar de osciladores convencionales. Otra idea revolucionaria fue la de adaptar un monitor de ordenador como interface gráfico en el que poder reflejar los pasos de los sonidos. Después de diseñar sus propios convertidores, incorporar RAM en bloques de 16Kbytes y diseñar una placa lógica para cada voz de polifonía (8 voces en el primer modelo) salió al mercado el Fairlight CMI en 1979. Por cierto, la primera serie no tenía MIDI y se fabricaron unas 100 unidades. La evolución lógica llevó a las series II y III, incorporando procesadores más potentes (Motorola 68000), funciones MIDI, mejoras en la polifonía (16 voces) y un aumento de resolución hasta los 16 bits. En 1988 Fairlight desapareció como empresa, sufriendo una serie de cambios hasta llegar a nuestros días, donde todavía fabrican sistemas de audio digital.
Corría el año 1977 cuando Sydney Alonso y Cameron Jones tambien dos estudiantes australianos se propusieron con el ordenador de la universidad y lo convirtieron en un potente sintetizador de FM( frecuencia modulada). Las cosas se complicaron hasta desarrollar un sistema con su propio teclado y monitor. En 1984 y con la ayuda de Sequential Circuits (en esta ocasión les prestaron el mecanismo de teclado de un sintetizador legendario: el Prophet-T8), New England Digital sacó al mercado el Synclavier.Fue en la industria del cine donde se estableción como sistema de referencia. Antes de desaparecer en 1993, New England Digital se adentró en el excitante mundo de la grabación a disco duro (' direct-to-disk' como trademark). Y como curiosidad, esta máquina tan peculiar hizo que usuarios como Sting o Frank Zappa, grabaran y produjeran íntegramente en el caso de este último, un álbum en un Synclavier. El concepto del Synclavier fue reunir en una sola máquina los procesos de producción musical, síntesis, muestreo, secuenciación y post-producción de cine y vídeo. Las especificaciones son un tanto relativas, puesto que de unidad en unidad se iban mejorando aspectos y prestaciones. Si tomamos como referencia los modelos más avanzados de los primeros años noventa, podemos decir que tenía 64 voces de polifonía, 32 megabytes de RAM y un secuenciador de 200 pistas. Hasta entonces, el Synclavier siempre fue un sistema de muestreo monofónico, cuando samplers mucho más baratos ya ofrecían posibilidades estéreo.
Mas tarde, Dave Rossum fundó Emu Systems en 1972.Su interés principal fue el de construir sintetizadores modulares de gran calidad, un instrumento de funciones similares a las del Fairlight pero con un coste mucho menor y usando un esquema de memoria más práctico. El primer prototipo tenía 128Kbytes de memoria (una cantidad considerable para la época) y una resolución de 8 bits. Como curiosidad, fue Steve Wonder donde acudió a la feria donde Rossum expuso su aparato y lo probó siendo el primer cliente de la primera fabricación. El nombre “Emulator” se le ocurrió a uno de los técnicos de Emu cuando decidieron cambiar el nombre de “Sampler” (muestreador) por algo más imaginativo.La saga de los Emulator llegó hasta el Emulator III, un sampler con muchas de las características técnicas de los samplers más avanzados de hoy.
Bueno, pues ya estamos a finales de los ochenta y el mundo de los samplers sufre un cambio importante.Compañías americanas y japonesas se hacen con el monopolio de la fabricación de estos aparatos y surgen los primeros samplers con precios razonables para los músicos. Marcas y modelos de referencia obligada: Sequential Circuits con el Prophet 2002 y sus innovadores discos de 3.5 pulgadas, Ensoniq y su Mirage (el espejismo) con secuenciador incorporado, Akai con su S612, sampler MIDI con unidad de discos de 2.8 pulgadas en formato rack, Oberheim y el revolucionario lector “universal” de muestras DPX1, Casio y el FZ-1, el primer sampler de 16 bits según la publicidad de la época (quién iba a pensar que los reyes de las calculadoras y los relojes digitales...), Yamaha con el enrevesado y carismático TX16W... así una larga lista. Los noventa han traído la mutación y la simbiosis al mundo de los samplers. Se empieza a estrechar la diferencia entre los samplers “de verdad” y los sistemas basados en ordenadores personales. Los pioneros en este campo han sido los ingenieros de Digidesign que se anticiparon con su tarjeta sampler SampleCell para Macintosh. A partir de ese banderazo de salida, muchas compañías de software han desarrollado samplers con todas las prestaciones contenidos en un paquete de software (detalle importante: estamos hablando de programadores de software cuando hace unos párrafos y unos cuantos años hablábamos de ingenieros y estudiantes de electrónica).