Una tarjeta SIM es una tarjeta inteligente desmontable usada en teléfonos móviles y módems USB. Las tarjetas SIM almacenan de forma segura la clave de servicio del suscriptor usada para identificarse ante la red, de forma que sea posible cambiar la línea de un terminal a otro simplemante cambiando la tarjeta.

En la década de los 90, fue presentada al público la tecnología GSM, cuya principal característica era la posibilidad de proveer servicios de voz sobre un canal digital.
El uso de las tarjetas SIM es obligatorio en las redes GSM y, fue a partir de este momento, cuando empezó a forjarse el éxito de estas tarjetas, ya que de la mano de la tecnología GSM, evolucionó y se volvió más económica, más eficaz y cómoda por su tamaño.

Las tarjetas SIM están disponibles en dos tamaños: el primero es similar al de una tarjeta de crédito: 85,60 x 53,98 x 0,76 mm, y el segundo y más popular es la versión pequeña: 25 x 15 x 0,76 mm En cuánto a la capacidad de almacenamiento, la típica tarjeta SIM de bajo coste tiene poca memoria, 2-3 kB, según describe la especificación (directorio telefónico y poco más). Este espacio de almacenamiento es usado directamente por el teléfono. El segmento de las tarjetas de bajo coste está en declive.
Las tarjetas SIM con aplicacionesadicionales están disponible con muchas capacidades de almacenamiento diferentes, siendo la mayor 512 kB. Las tarjetas de 32 y 16 kB son las dominantes en zonas con redes GSM menos desarrolladas. También existen las tarjetas Large Memory SIM, con capacidades del orden de 128 a 512 kB.

Los sistemas operativos para las tarjetas SIM son principalmente dos: nativos, con software propietario y específico del vendedor, correspondiendo típicamente con el segmento de mercado de bajo coste, y basados en Java, que tienen la ventaja de ser independientes del hardware e interoperables. Las tarjetas SIM poseen diversos recursos que le permiten actuar dentro del dispositivo móvil como: recursos de seguridad e identificación (posibilidad de brindarle una identificación única al usuario en la red móvil), la posibilidad de tener en el teléfono, y con interfaces muy sencillas de usar, servicios de valor agregado como servicio de mensajería instantánea (chat), televisión móvil, juegos, tonos, ... o la posibilidad de acceder a redes sociales y generar respaldos de agenda que pueden ser alojados remotamente permitiendo así agilidad, economía y seguridad. También nos permite acceder a servicios financieros seguros desde el teléfono móvil.

La tarjeta SIM representa el desarrollo de la tecnología pensada en beneficio del público y del mercado, por lo que el desarrollo de esta misma no parará y sus funcionalidades irán creciendo según vayan apareciendo necesidades en la sociedad que se puedan llevar a cabo con ella.