William Gilbert físico y médico inglés, donde llegó a ser el médico de la reina Isabel I en 1600. Gilbert fue uno de los pioneros en el estudio experimental de los fenómenos magnéticos.
Fue uno de los primeros en la era moderna en realizar experimentos con la electrostática y el magnetismo, diferenciándolos notablemente al demostrar que el hierro, al ser frotado por cuerpos electrizados como el diamante, no presenta fenómenos magnéticos. Definió el término fuerza eléctrica como el fenómeno de atracción que se produce al frotar ciertas sustancias, clasificando así los materiales en conductores y aislantes e ideando el primer electroscopio.
Además descubrió la imantación por influencia, observando que el hierro a altas temperaturas, no presenta alteraciones magnéticas, adelantándose así a los descubrimientos de Curie. Debido a este descubrimiento, estudió que la aguja de la brújula apunta al norte-sur y gira hacia abajo debido a que el planeta Tierra actúa como un gigantesco imán. Gilbert construyó para su estudio un pequeño globo magnético llamado Terella, la cual mostraba la orientación de la aguja magnética de la brújula en la dirección de los polos, explicando así la variación de la declinación en función de la posición de la brújula.
En cuanto a sus obras, Gilbert publicó en 1600 De magnete magneticisque corporibus (El imán y los cuerpos magnéticos), en Londres, siendo ésta seguramente su obra más famosa. En ella compiló sus investigaciones sobre cuerpos magnéticos y atracciones eléctricas. Otra de sus obras, De mundo nostro sublunari philosophia nova, publicada después de su muerte en Amsterdan en 1651, consta de dos partes bien diferenciadas: Physiologia Nova Contra Aristotelem, donde desarrolla temas cósmicos y astronómicos y Nova Meteorologia contra Aristotelem, que trata fenómenos naturales como los vientos, las mareas, las nubes, el arco iris y los cometas.
