Raymond Samuel Tomlinson nació en Amsterdam, Nueva York en 1941. Se graduó como B.S. (Bachelor of Science) en Ingeniería Eléctrica por el Instituto Politécnico Rensselaer, posteriormente amplia su formación llegando a M.Sc. (Master of Science) en Ingeniería Eléctrica por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
En 1967 se une a BBN, empresa desde la que participa en el desarrollo del sistema operativo TENEX para el Departamento de Defensa de los Estados Unidos, dicho sistema operativo es el precursor de TOPS-20.
En 1971 desarrolla un programa de envío y recepción de mensajes entre terminales unidos a ARPANET , dicho programa se componía de dos partes, SNDMSG y READMAIL, que se encargaban del envió y recepción de mensajes respectivamente. Sobre el contenido del primer email, según Raymond, debió ser algo como "QWERTYUIOP". Un error común es creer que Ray Tomlinson es el inventor del símbolo "@" , Tomlinson se limitó a salvarlo de la extinción al usarlo para separar el nombre del usuario, del nombre del servidor. Dicha elección se vio motivada por que el símbolo "@" no está presente en ningún nombre de usuario, ni de servidor.
En 2009, junto a Martin Cooper, es galardonado con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica, premio que recoge en la ciudad de Oviedo el 23 de octubre de 2009. Actualmente continua trabajando para BBN y su invento no le ha proporcionado ningún rédito económico.
