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El Minitel es un servicio en línea de videotexto [1], y es considerado mundialmente como el predecesor de la World Wide Web.

En sus inicios el hardware del Minitel era un terminal sin inteligencia (''dumb ó dummy terminal'') que constaba de un teclado (AZERTY), una pantalla y un puerto de comunicaciones (MODEM) conectado a la línea telefónica. La capacidad grafica de la pantalla era limitada ya que solo podía representar textos y semigráficos similares al teletexto actual de la televisión.

La red física de comunicación empleada se denomina TRANSPAC X.25, el protocolo de comunicaciones CEPT 2, y el medio se denomina Teletel. Pero el nombre popular es Minitel, y se utiliza para describir todo el sistema.

Minitel, empleaba un sistema doble de velocidades. Descargaba datos a 1200 baudios y subía datos a 75 baudios [2]. Eso permitía descargas rápidas (para la época) usando un sistema full-duplex [3]. Este protocolo de comunicaciones también se conoce como V23.

Las aplicaciones y servicios inicialmente disponibles en Minitel, eran, compra en línea, reservas (tren, avión, etc.) y consulta online a la guía de teléfonos. Los experimentos iniciales mostraron que la gente tenía interés en la información en línea, pero estaba aun más interesada en comunicarse en línea con otras personas.

El servicio Minitel tiene un éxito masivo, desde sus inicios (1982). A partir de 1993 su expansión fue eclipsada por la rápida expansión de Internet. Durante 1995, sin embargo, en Francia existían cerca de 7 millones de terminales operando y aun hoy se sigue utilizando.

Videotexto[1]: El videotexto es un servicio interactivo que permite la comunicación e intercambio de información entre dos ó más ordenadores.

Baudios[2]:    Unidad de medida, usada en telecomunicaciones, que representa el número de símbolos transmitidos por segundo en una red.

Full-duplex[3]: Comunicación bidireccional de forma simultánea. Por analogía un sistema ''half-duplex'' no permite la comunicación simultánea.