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Su importancia se debe a que fue el inventor del primer telégrafo óptico en Gran Bretaña con el que se transmitieron mensajes desde Londres a Deal en 1796,  después de que el sistema de Claude Chappe comenzara a funcionar en Francia.

El telégrafo óptico constituyó una versión muy mejorada de las primitivas y sencillas señales de humo, lo que permitió la transmisión de noticias con máxima precisión. Las tres partes esenciales de las que constaba el telégrafo óptico eran: un indicador mecánico de varias posiciones que indicaba diferentes signos y letras según un código, una torre sobre la que estaba el indicador y un anteojo para divisar las señales a distancia.

El primer sistema de telegrafía óptica fue expuesto por Claude Chappe el 22 de mayo de 1792 ante la convención francesa. La idea tuvo buena acogida, en especial por la situación social de la época  marcada por la guerra contra Francia. Ante esta situación, el gobierno francés concedió a Chappe una subvención para la construcción de una línea de prueba. El 19 de julio de 1794, la convención recibió el primer telegrama de la historia.

A partir del desarrollo del telégrafo óptico en Francia, otros países comenzaron a investigar para el desarrollo de sus propios sistemas. En Inglaterra destacó George Murray, que para el desarrollo de su sistema óptico se fijó en el modelo sueco y realizó adaptaciones importantes como la implantación de un código binario de letras y signos, que es la base de la telegrafía moderna y la informática.

En 1795 el Almirantazgo británico se fijó en el funcionamiento del sistema, más eficaz que el de Chappe, ya que permitía enviar órdenes en cuestión de minutos a los buques de guerra británicos acostados en el puerto de Portsmouth. El telégrafo de Murray estaba formado por un bastidor dividido en seis rectángulos, dentro de los cuales podía girar un disco adoptando las posiciones vertical y horizontal, que correspondían a "visto" y "oculto" respectivamente. El número posible de combinaciones era de 64.  El sistema de Murray fue sustituido a finales de 1815 por un sistema ideado por el almirante británico Sir Popham.

Agustín de Betancourt y Molina nació el 1 de Febrero de 1758 en el Puerto de la Cruz (Tenerife). En 1778, marcha a Madrid con el propósito de estudiar en los Reales Estudios de San Isidro. Sus primeros encargos para la corona fueron la inspección del Canal Imperial de Aragón y el estudio de las minas de Almadén.

Más adelante, en 1784, viaja a París a la escuela de Puentes y Caminos. Lleva a cabo numerosas investigaciones técnicas con la intención de inaugurar un Gabinete de Máquinas a su regreso a Madrid. En 1788 realiza su primer viaje a Inglaterra. Uno de los lugares que visitó Betancourt fué la empresa de Boulton y Watt, pero no consigue ver el último invento en el que trabajaban.

En 1792 regresa a Madrid e inaugura el Real Gabinete de Máquinas, del que es nombrado director. Después de la ruptura de relaciones entre España e Inglaterra, Agustín de Betancourt viaja de nuevo a París. Esta vez realiza junto a Breguet los planos de un telégrafo óptico, en el que venían trabajando desde 1787. A partir de este momento comienza la polémica con Chappe acerca de las ventajas e inconvenientes de su telégrafo.

El telégrafo óptico de Breguet y Betancourt estaba compuesto de un mástil vertical con una pieza móvil llamada flecha. Esta pieza móvil recibía el movimiento mediante un torno que se situaba cerca del observador. Dependiendo de la posición que tomase la flecha, el telégrafo modificaba el mensaje a transmitir. Las posiciones eran 36, abarcando 10º cada posicion. Mediante estas 36 posiciones podían transmitir 26 letras y 10 digitos, por lo que el sistema era alfabético.

De vuelta a España, en 1798 obtiene de Carlos IV una Real Orden por la que se aprobaba el proyecto de la instalación de telegrafía en España. El primer proyecto fue la línea de Madrid - Cádiz, con unas 60 o 70 estaciones y dirigida por el propio Betancourt. Finalmente sólo se logra instalar el tramo Madrid - Aranjuez debido a la crisis económica por la que pasaba España en esos momentos.

A finales de 1807, viajó a San Petersburgo invitado por el Zar Alejandro I de Rusia. En su estancia en Rusia es nombrado mariscal del ejército ruso. Allí permanece hasta su muerte el 14 de Julio de 1824 al servicio de Alejandro I.

Frank Karl Achard vivió en Berlín donde estudió física y química. Por parte de su padrastro se interesó en el refinamiento de azúcar. Sus estudios tratan sobre temas diversos como la meteorologia, la evaporación, la gravedad y la telegrafía.

El rey Federico de Prusia tuvo a Achard en gran estima y recibía informes dos veces a la semana por parte del científico acerca de sus investigaciones.En 1776, Achard fue elegido miembro de la Real Academia de las Ciencias de Berlin y tras la muerte de Marggraf en 1782, Achard se convirtió en el director de las clases de física de la Academia.

Achard confirmó el descubrimiento que Marggraf realizó en 1747 de que la remolacha azucarera contenía azúcar, e ideó un proceso para producir azúcar a partir de la remolacha azucarera. En 1794, Achard construyó un telégrafo óptico entre Spandau y Belleuve. Este dispositivo había sido inventado sólo un año antes por Claude Chappe. A partir de 1801 con la ayuda del rey Federico Guillermo III fundo su primera refineria de remolacha azucarera en Gut Kunern.En 1806, la planta de Achard fue quemada durante la guerra de Napoleón y sus refinerías fueron declaradas en quiebra en 1815.

Achard murió en la indigencia en 1821 en Wohlau. Sin embargo, el trabajo de su vida fue aplicado y aprovechado, principalmente por industriales franceses y con las refinerías de Matthias Christian Rabbethge.

Francisco Salvá i Campillo, hijo de médico, empezó su formación educativa en el Colegio Episcopal de Barcelona que continuó en la Universidad de Valencia y posteriormente en la Universidad de Huesca donde obtuvo a los veinte años el título de Bachiller en Medicina en 1771. En 1771 también consiguió el título de Doctor en la Universidad de Toulouse.

Dos años más tarde, en 1773, ingresó en la Academia Médico-Práctica de Barcelona donde ejerció su profesión. Defendió la vacuna contra la viruela y escribió diversos trabajos sobre enfermedades. A su vez, Salvá inició su obra de divulgación científica con su primer escrito titu lado “Comentarios de Van Swieten a los aforismos de Boerhaave sobre el conocimiento y curación de las enfermedades” (1733).

A pesar de ser médico, Salvá es más conocido por sus aportaciones al mundo de la física. Francisco empezó a dedicar su tiempo a la física y a las innovaciones técnicas y con la colaboración de Francesc Santponç i Roc inventó una máquina para extraer la fibra textil del tallo del cáñamo y el lino. En 1784 realizó la elevación de un globo aeroestático en Barcelona.

Junto con la meteorología, los fenómenos eléctricos fueron objeto de su interés. Por ello en 1795, leyó ante la Academia de Medicina de Barcelona una memoria titulada “La electricidad aplicada a la telegrafía”. En ella Salvá consolida las bases de la telegrafía eléctrica y propone la realización de cables compuestos por varios conductores aislados con papel y cubiertos de resina y su tendido por vía subterránea, avanzando así temas sobre la telegrafía submarina.Esto le llevó en 1796 a presentar ante la Corte en Madrid, un telégrafo eléctrico de elaboración propia.

Ya en 1804, Salvá aportó sus conclusiones en la Academia de las Ciencias de Barcelona con su memoria titulada “El galvanismo aplicado a la telegrafía”. Su telégrafo utilizaba procesos electrolíticos para transmitir y recibir información, en el transmisor utilizaba la electricidad que le proporcionaba una pila voltaica y el receptor estaba basado en la descomposición del agua. En 1828, a los 76 años de edad, murió de una enfermedad cerebral dejando una biblioteca con una inmensidad de volúmenes de temas médicos.

Abraham Louis Breguet nació el 10 de enero de 1747 en Neuchâtel, Suiza. En 1762 y a la edad de 15 años se trasladó a París, a una relojería que tenía su padrastro José Tattet, y comienza a trabajar por su cuenta hasta que en 1775 funda la firma de relojería Breguet.

En 1792 Claude Chappe pidió ayuda a Bréguet para el desarrollo de las partes mecánicas de su telégrafo, que fueron diseñadas por este, garantizando el éxito del que fue el primer sistema de comunicación a distancia que funcionó de una forma regular. En 1796, su amigo Agustín de Bethencourt, le propuso un nuevo sistema de telegrafía óptica, que Bréguet materializó siguiendo los planteamientos teóricos del español. El telégrafo Betancourt-Bréguet consistía en una aguja, que se desplazaba a manera de la de un reloj; cada 10º representaba una letra del alfabeto o un número, y mediante un sistema mecánico de sincronización se podía transmitir a la siguiente estación. A este sistema se le denominó  telégrafo de aguja.

En 1797, ambos desarrollan un nuevo modelo, en el que la flecha de la aguja fue substituida por un brazo, dándole a la estructura la forma de una T. Debido a esto el sistema se denominó telégrafo en T. Posteriormente prosiguió su obra creadora, con logros tan conocidos como los cronómetros de marina, contadores o cronógrafos militares y astronómicos capaces de marcar las décimas y centésimas de segundo o el reloj de bolsillo que posteriormente se convertiría en el reloj de pulsera tal y como lo conocemos hoy en día.

Entre las experiencias que realizó Breguet, se encuentra una en particular, que con el afán de lograr la precisión de sus espirales de cuerda, y para que la temperatura ambiente de diferentes lugares del mundo no afectara la precisión de sus relojes, logra en 1817 la invención del termómetro trimetálico, conocido como el termómetro de Breguet.

Alessandro Volta nació y fue educado en Como. Fue hijo de una madre noble y de un padre de la alta burguesía. Recibió una educación básica y media humanista, pero al llegar a la enseñanza superior, optó por una formación científica.

En el año 1785 fue nombrado profesor de física de la Escuela Real de Como. Un año después, Volta realizó su primer invento, un aparato relacionado con la electricidad. Con dos discos metálicos separados por un conductor húmedo, pero unidos con un circuito exterior. De esta forma logra por primera vez, producir corriente eléctrica continua, inventando el electróforo perpetuo, un dispositivo que una vez que se encuentra cargado, puede transferir electricidad a otros objetos, y que genera electricidad estática.Entre los años 1786 y 1788, se dedicó a la química, descubriendo y aislando el gas de metano. En 1789, fue nombrado profesor titular de la cátedra de física experimental en la Universidad de Pavía.

En 1780 Luigi Galvani, científico y profesor de anatomía de la Universidad de Bolonia, en Italia, descubrió que al conectar dos metales diferentes en el muslo de una rana, se generaba una pequeña corriente eléctrica que se podía medir. A partir de 1794 Volta comenzó a experimentar con diferentes tipos de metales y 1800 logró construir la primera pila eléctrica, demostrando a Galvani y a la mayoría de los físicos de la época la posibilidad de obtener electrcidad sin recurrir a tejido muscular animal. Ésta, consistia en treinta discos de metal, separados por paños húmedos.

Impresionado con la batería de Volta, el emperador Bonaparte lo nombró conde y senador del reino de Lombardía, y le otorgó la medalla de oro al mérito científico. El emperador de Austria, por su parte, lo designó director de la facultad de filosofía de la Universidad de Padua en 1815. Sus últimos años de vida, los pasó en su hacienda en Camnago cerca de Como, donde fallece el 5 de marzo de 1827.

Nació en Angoulême en 1736. Sus padres fueron Henry Coulomb y Catherine Bajet. Charles creció en el suroeste de Francia hasta que su familia se mudó a Paris, donde asistió al Collège Mazarin y se especializó en literatura del lenguaje y filosofía.

En febrero de 1760, entró en la École du Génie en Mézieres, donde estudió ingeniería, graduándose en 1761 como ingeniero militar con el grado de primer teniente. Sirvió durante nueve años en el ejército de Francia que ocupaba las Indias Occidentales, donde supervisó la construcción de fortificaciones en la Martinica, hasta el año 1772. Pero un deterioro de su salud lo obligó a regresar a París en donde reorientó sus actividades hacia la investigación científica.

En 1774, Coulomb se convirtió en un corresponsal de la Academia de Ciencias de París. Compartió el primer premio de la Academia por su artículo sobre las brújulas magnéticas y recibió también el primer premio por su trabajo clásico acerca de la fricción, un estudio que no fue superado durante 150 años.

Durante los siguientes 25 años, presentó 25 artículos a la Academia sobre electricidad, magnetismo, torsión y aplicaciones de la balanza de torsión, así como varios cientos de informes sobre ingeniería y proyectos civiles. Al estallar la Revolución Francesa huye de la ciudad, retornando a ella en 1795 cuando fue nombrado miembro del Instituto de Ciencias de Francia, en donde escala posiciones hasta llegar a ser Inspector General de la Instrucción Pública.

Se le conocen muchísimos trabajos sobre mecánica aplicada como su estudio sobre la resistencia de materiales y las fuerzas que afectan a objetos sobre vigas. Sin embargo, la historia lo reconoce con excelencia por su trabajo matemático en el campo de la electrostática y el magnetismo, en el cual utilizó la balanza de torsión desarrollada por él. El artículo que describía esta invención contenía también un diseño para una brújula utilizando el principio de la suspensión de torsión. Su siguiente artículo brindó una prueba de la ley del inverso al cuadrado para la fuerza electrostática entre dos cargas.

Coulomb murió en 1806, cinco años después de convertirse en presidente del Instituto de Francia (antiguamente la Academia de Ciencias de París). Su investigación sobre la electricidad y el magnetismo permitió que esta área de la física saliera de la filosofía natural tradicional y se convirtiera en una ciencia exacta.

Le Sage se educó inicialmente en el Colegio de Ginebra, donde trató con Jean-André Deluc. Además de filosofía, estudió matemáticas con Gabriel Cramer, y física con Calendrini. Luego decidió estudiar medicina en Basilea, donde también dio cursos privados de matemáticas. Más tarde abandonó Ginebra para continuar sus estudios de medicina en París. Al regresar a Ginebra, trató de trabajar como médico, pero la autorización le fue denegada porque su padre había nacido en Francia. Contra la voluntad de su padre, Le Sage decidió consagrarse a la matemática y particularmente a investigar los mecanismos de la gravedad. Trató infructuosamente de obtener un cargo de profesor de matemáticas en Ginebra.

En 1753 aparece la primera referencia escrita a un sistema capaz de enviar mensajes a distancia usando la electricidad: una carta publicada en Scot´s Magazine firmada por C.M. (inciales que se cree que eran de Charles Marshall), donde se describe un telégrafo formado por veintiséis hilos, cada uno correspondiente a una letra del alfabeto. Pero en esa época no estaban aún maduras las condiciones técnicas y económicas para la telegrafía eléctrica, y hubo que esperar más de ochenta años para que se patentaran los primeros telégrafos.

En 1774 Le Sage propuso un sistema de telegrafía eléctrica basado en la propuesta de C.M y utilizando botellas de Leyden como fuente de energía (mediante frotamiento manual). La idea era simple aunque costosa de llevar a la práctica. El aparato quedó en el prototipo y lo más lejos que llegó a transmitir fue de una habitación a otra. Pero fue el primer paso para la creación de la telegrafía moderna.

Le Sage dio cursos privados de matemática, y sus alumnos fueron sumamente impresionados por su personalidad. Fue correspondiente de la Academia de Ciencias de París y también miembro foráneo de la Royal Society de Londres. Le Sage murió a los 79 años en Ginebra.

Franz Ulrich Theodosius Aepinus nació en Rostock, capital del ducado alemán de Mecklenburgo, el 13 de diciembre de 1724. A pesar de la relevancia que posteriormente tuvo durante muchos años en la corte de Rusia, no ha quedado ningún retrato suyo y son muy pocos los datos conocidos de su vida personal; probablemente no contrajo matrimonio ni tuvo descendencia. Falleció en Dorpat (Estonia) el 10 de agosto de 1802.

En cuanto a su formación académica, inició estudios de medicina, que abandonó para dedicarse a la física. Ejerció su labor docente en Berlín y en San Petersburgo y fue miembro de la Academia de Ciencias de ambas ciudades. Llevó a cabo trabajos sobre la inducción eléctrica y sobre fenómenos piroeléctricos y de polarización eléctrica. Se le atribuye la invención del condensador eléctrico.

Recibió el título de doctor en filosofía en la universidad de Rostock en 1747, ejerciendo allí varios años como profesor. El 17 de abril de 1755 fue nombrado miembro de la Academia de Ciencias y Letras de Berlín, lugar al cual marchó y donde entró en contacto con Leonhard Euler, del que fue discípulo y amigo. En 1757 fue contratado como miembro de la Academia Imperial de Ciencias de San Petersburgo, donde prosiguió sus estudios sobre la electricidad y ejerció como profesor de física.

A partir de 1759, cuando fue nombrado tutor de la gran duquesa Catalina, fue asumiendo responsabilidades crecientes en la vida cortesana y pública de la Rusia zarista, que le fueron apartando progresivamente de la investigación científica. Sucedió al matemático Goldbach al frente de los servicios de cifra de la diplomacia rusa en 1765. Aunque se ocupó de cuestiones matemáticas, geográficas y astronómicas, su mayor dedicación y sus mayores logros se centraron en el por entonces todavía impreciso ámbito de los fenómenos eléctricos y magnéticos.

Su obra principal es Tentamen theoriae electricitatis et magnetism, publicada el 8 de Diciembre de 1759 bajo los auspicios de la Academia de San Petersburgo y en la que por primera vez se emprende un estudio matemático de la electricidad y del magnetismo. En 1784 aplicó al microscopio con buenos resultados los principios acromáticos que se estaban utilizando para las mejoras ópticas de los telescopios.