Edward James Muggeridge comenzó trabajando en la encuadernación y venta de libros. En 1851 emigra a Estados Unidos y cambia su nombre por el de Eadweard Muybridge. En 1860 visita Inglaterra y se interesa por la fotografía. Tras unos años de aprendizaje, en 1867 comienza a fotografiar el paisaje del Oeste con una habitación oscura móvil. Produjo notables vistas estereoscópicas y más tarde panoramas, incluyendo series importantes sobre la ciudad de San Francisco. Tras este arranque, comienza a trabajar para el Coast and Geodetic Survey.
En 1872 Eadweard llevaría a cabo el experimento que le haría famoso. Contratado por Leland Stanford, ex gobernador del Estado y presidente de la Central Pacific Railway, para demostrar que había un instante, durante el trote largo o el galope, en que un caballo no apoyaba ningún casco en el suelo. Apoyándose en sus conocimientos sobre el proceso de colodión húmedo, intentó un primer experimento, pero fracasó (el proceso de colodión húmedo requiere varios segundos para obtener un buen resultado).
Dejó de lado el intento de la fotografía en movimiento y emprendió viaje hacia América Central y del Sur. Fue a la vuelta de este viaje cuando, en 1873, cuando se dio cuenta de su error. Sus primeros intentos habían fallado porque el obturador manual era demasiado lento para lograr un tiempo de exposición tan corto como era necesario. Así las cosas, inventó un obturador mecánico, consistente en dos pares de hojas de madera que se deslizaban verticalmente por las ranuras de un marco y dejaban al descubierto una abertura de 20 centímetros, por la que pasaba la luz. Con este sistema se lograba un tiempo de exposición record de 1/500 de segundo.
En 1878 se llevó a cabo el experimento definitivo en el rancho de Stanford como estudio improvisado. Muybridge consiguió fotografiar una serie de doce fotografías en las que se apreciaba con claridad la evolución de movimientos del caballo. En 1878, la revista Scientific American publicó seis grabados hechos sobre negativos ampliados de fotografías de Muybridge proponiendo a sus lectores que recortaran las ilustraciones y las montaran en un zootropo. Después de leer este artículo, Muybridge pensó que se podrían mejorar los resultados proyectando las imágenes sobre una pantalla e inventó un aparato que utilizaba la luz para proyectar imágenes secuenciales mediante el uso de un disco de cristal, invento al que bautizó con el nombre de zoopraxiscopio.
Murió el día 8 de mayo de 1904, dejando más de 100.000 planchas fotográficas de sus series Animal Locomotion y The Attitudes of Animals in Motion, precursoras de lo que hoy conocemos como "El Séptimo Arte", el cine.
