Nolan Bushnell es el fundador de Atari y junto a Ralph Baer uno de los pioneros de la industria de los videojuegos. En 1968 se graduó en Ingeniería Eléctrica en Utah. En 1971 Bushnell y Ted Dabney crearon Computer Space. El juego fue fabricado y distribuido por Nutting Associates. Computer Space demostró estar demasiado adelantado y fracasó.
En 1972, él y Dabney fundaron Atari. Lo vieron claro aquella primavera en una feria informática en Burlingame, donde vieron el Magnavox Odyssey y jugaron al juego ping-pong creado por Ralph Baer pero Bushnell pensaba que el juego podía ser mejorado. Al Alcorn, un ingeniero de Atari perfeccionó el videojuego PONG, y Bushnell lo instaló. Pong fue un juego popular pero la aparición de imitaciones impidió que Atari dominara el mercado.
En 1974, Bushnell y Atari decidieron crear una versión de PONG para el entorno doméstico. Gracias a un acuerdo con Sears, las ventas de PONG despegaron en 1975. En 1977, Atari sacó el Atari 2600 VCS, que revolucionó el mercado de los videojuegos domésticos. En 1976, Warner Communications (actualmente Time Warner) compró Atari, y Bushnell fue forzado a dejar a la empresa en 1978. Mientras estaba en Atari, en 1977 recompró a Warner Communications la franquicia Pizza Time Theaters, un lugar donde los niños podían comer Pizza y jugar a videojuegos.
Hacia 1982, las ventas eran extraordinarias. Nadie aventuraba la primera gran crisis del sector. Todo se debió a la enorme competencia y el exceso de oferta existente. De esta manera, a finales de 1983 Atari estaba al borde de la quiebra, de forma que en 1984 tomaron la decisión de abandonar la fabricación de videojuegos, aunque se continúo fabricando consolas como Atari Jaguar.
En 1982 Bushnell participó en la creación de Androbot Inc, una empresa que introdujo robots para el entretenimiento doméstico. Sin embargo, la empresa paro la producción en 1984. Entonces, Bushnell entró de nuevo en el negocio del videojuego, fundando ‘Sente Games’. Midway Games accedió a distribuir los juegos, entre ellos el popular Hat Trick.
Bushnell ha fundado más de 20 empresas, la más reciente es uWink. Actualmente, es un entorno en el que grupos pueden reunirse para jugar a juegos de mesa y videojuegos, y disfrutar de una buena comida. Cuando se le pregunta por la industria actual, Bushnell declara que ‘Los videojuegos de hoy en día son una carrera hacia abajo. Son pura basura, inalterada, y eso me entristece’. Bushnell reniega del sector y esta disgustado con la dirección que ha tomado, pero continúa buscando nuevas formas de entretener y sorprender a los jugadores.
