Inventor estadounidense conocido por realizar diversos aparatos de comunicación eléctricos. Gray es también conocido por el desarrollo de un prototipo de teléfono en Illinois y es considerado por muchos el verdadero inventor del teléfono de resistencia variable. A pesar de perder la patente del teléfono frente a Graham Bell, obtuvo cerca de 70 patentes por sus inventos. Como se vio obligado a compaginar la escuela con diferentes trabajos, por las dificultades económicas de su familia, su formación fue básicamente autodidacta.
Dentro de sus primeros inventos podemos destacar en 1867 el registro de una patente para mejorar los sistemas de retransmisión en telegrafía. Más tarde, en 1872, fundó la Western Electric Manufacturing Company. Dos años más tarde se retiró y se dedicó a hacer investigaciones y desarrollos de forma independiente. Solicitó la patente en 1874 para el telégrafo armónico o musical que estaba basado en las vibraciones de los impulsos electromagnéticos. Este fue el primer sintetizador de música que utilizaba circuitos electromagnéticos que eran osciladores de una nota manejados con un teclado de dos octavas. También construyó un altavoz que tenía un diafragma que vibraba en un campo magnético para conseguir frecuencias audibles. Así en 1875 consiguió la patente por el “Telégrafo Eléctrico para transmitir notas musicales”
Presentó en 1876 en la Oficina de Patentes el teléfono, que transmitía la voz humana a través del hilo telegráfico. Presentó esta patente dos horas después de que Alexander Graham Bell presentara un aparato muy similar. Esto provocó una serie de conflictos que tras dos años quedaron resueltos entregando los derechos de suscripción de la invención a Bell, por lo que este último es reconocido como inventor del teléfono. Sin embargo, años más tarde se descubrió que en realidad el inventor del teléfono había sido Antonio Meucci, que al carecer de dinero no pudo patentar su invento. Se cree que Bell se sirvió de los materiales de Meucci para desarrollar su teléfono, que presentó como propio.
Años más tarde, en 1889, Gray desarrolló el “Telautograph” un dispositivo que podía transmitir letras a través de un sistema de telégrafo. Consiguió así varias patentes para estas primeras máquinas de fax. Estas máquinas fueron usadas tanto en los bancos para firmar documentos a distancia, como en el ejército para mandar órdenes escritas cuando era imposible comunicarse oralmente debido al ruido de las pistolas.
Gray llego a concebir un primitivo circuito cerrado de televisión, pero no lo desarrolló. Uno de sus proyectos fue desarrollar una señal que bajo el agua transmitiera mensajes a los barcos, pero murió de un ataque al corazón tres semanas después de probarlo, en Enero de 1901
