El sonido Surround se refiere al uso de múltiples canales de audio para provocar efectos envolventes a la audiencia, ya sea proveniente de una película o de una banda sonora. Esta tecnología ha llegado hoy a nuestros hogares, como parte fundamental de los sistemas de cine en casa o Home Theaters.
En los años 30, la banda sonora de una película, o Soundtrack, se reproducía en un solo altavoz (sonido monoaural), o en varios altavoces reproduciendo el mismo sonido detrás de la sala. Hoy en día esa experiencia ha cambiado. En una sala de cine moderna, el sonido viene desde todas direcciones, es lo que se conoce como sonido envolvente o sonido Surround.
Técnicamente, el concepto de "Sonido Surround" fue acuñado por Dolby Laboratories el año 1982, cuando lanzan el "Dolby Surround Sound" como primer sistema de sonido envolvente para cine.Una de las primeras producciones en incorporar sonido envolvente fue Fantasía (Walt Disney, 1941). En ese entonces, se hicieron grabaciones separadas de cada sector de la orquesta y luego se mezclaron a través de 4 pistas de audio óptico análogo. El sonido Surround se puede conseguir mediante la colocación física de un conjunto de altavoces o introduciendo efectos al procesar la señal, de modo que produzcan una percepción psicoacústica de 3D.
Para poder crear correctamente la imagen sonora, el oido debe recibir la información procedente de cada uno de los 5 canales al mismo tiempo, por ello, los altavoces deben estar situados equidistantes con respecto al sweet spot. Esta equidistancia se logra considerando el sistema como un círculo imaginario, de forma que el sweet spot es el centro de la circunferencia, y los altavoces se ubican todos en el borde de la misma, distanciados del centro una longitud equivalente al radio del círculo. Cuando esto no es posible, se introducirá un retardo électrónico en aquellos altavoces situados más próximos al oyente, hasta cuadrar el tiempo y que todas las señales llegen al oído "en fase", es decir, al mismo tiempo.
