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Podemos encontrar este dispositivo en múltiples equipos de audio e incluso video. Gracias a el podemos obtener información sobre el volumen de la señal que llega a nuestros oídos de forma visual.

Su funcionamiento se basa en una bobina móvil alimentada por medio de un rectificador de onda completa que a su vez se alimenta de la línea mediante una un componente resistivo en serie. No necesita más fuente de energía para su funcionamiento que la señal de entrada.

El indicador de volumen marca 0 VU cuando se conecta a la salida una resistencia de 600 Ohms, para una señal sinusoidal de 1000 Hz.

Para entender de forma mas clara y sencilla el funcionamiento de este dispositivo nos remontamos a su historia. La idea para desarrollar el vúmetro surgió a partir de la necesidad de proporcionar el nivel de audio suficiente sin llegar a percibir una distorsión en la señal ofrecida en la audiencia “Unknown Soldier on Armistice Day ” celebrada en Arlington, New York y San Francisco en el año 1921.

En las pruebas de sonido previas a la audiencia se dieron cuenta de que el mismo volumen de salida provocaba una distorsión a través de un receptor telefónico y no en unos altavoces. Este problema dió lugar al desarrollo del Vúmetro, en ingles SVI (Stándar Volumen Indicator ) ya que se tuvo la idea de crear un dispositivo que ofreciera información de forma visual sobre niveles de audio que podían entregarse sin llegar a ciertos límites los cuales provocaban esta distorsión y así poder controlar dicho nivel a través de potenciómetros o faders.

Es por esto que hoy en día , a parte de ofrecernos un información a nivel de usuario del volumen de forma visual, tenga su principal aplicación profesional en la óptima captación y emisión de señales de audio. Ateniéndose a unos criterios normalizados podemos definir la calidad de la señal que queremos grabar o reproducir.

Su medición es lenta a propósito para reflejar de una manera clara al usuario los máximos y mínimos en la señal entregada. Como norma general esa señal no debe superar la franja marcada con 0VU, ya que esto podía ocasionar pérdidas en la calidad de sonido ofreciéndo una respuesta en frecuencia más pobre y una saturación en la grabación, ocasionando problemas en una futura tratación de la señal en equipos de audio digital. Por otro lado si la señal es demasiado baja la relación entre el ruido y la señal es mas notable en la grabación lo cual también dificulta su posterior tratación si la hubiese.

Actualmente con la evolución de la tecnología hemos dejado de lado los primeros prototipos analógicos para dar paso a una visualización a través de leds, los cuales nos pueden ofrecer otras funciones como mostrar máximos y mínimos de forma estática.