En 1971 el Doctor Sam Hurts presentó la primera tecnología de pantalla táctil en su laboratorio de la Universidad de Kentucky. Desde entonces diferentes desarrollos relacionados han invadido el mercado: pantallas resistivas, basadas en cuatro o cinco puntos de contacto (las más populares en el mercado); la de ondas acústicas; las capacitivas, que conducen una corriente eléctrica continua a través de sensores; o las infrarrojas, entre otras.
Las pantallas resistivas constan de un panel de cristal cubierto con un conductor y una capa con una resistencia metálica. Una corriente eléctrica circula entre ambas capas, mientras la pantalla del monitor táctil está encendida. Cuando se toca el monitor táctil, las dos capas hacen contacto en ese punto exacto. Una vez que se conocen las coordenadas en la pantalla, un controlador especial traduce ese toque en algo que el sistema puede entender.
La principal característica de las pantallas capacitivas es una capa que almacena cargas eléctricas, emplazada en el panel de cristal del monitor. Cuando se toca la pantalla táctil con el dedo, un poco de esa carga es transferida al usuario, por lo que la carga en la capa disminuye. Unos circuitos localizados en cada una de las esquinas de la pantalla se encargan de medir esta disminución. El ordenador calcula donde se ha producido el contacto para después enviar la información al controlador de software del monitor táctil en cuestión.
El Sistema de onda acústica de superficie , más conocido como SAW cuenta con un traductor de señal que capaz de averiguar si una onda ha sido alterada por un tocamiento y localizarlo. Este sistema de ondas no contiene capas metálicas en la pantalla. Lo que le permite un buen rendimiento y una claridad de imagen perfecta. Esto hace que este sistema sea el más idóneo para reproducir gráficos con mucha resolución.
Las pantallas táctiles de infrarrojos contienen una serie de sensores y emisores infrarrojos horizontales y verticales. En cada eje los receptores están en el lado opuesto a los emisores de forma que al tocar con un objeto la pantalla se interrumpe un haz infrarrojo vertical y otro horizontal, permitiendo de esta forma localizar la posición exacta en que se realizó el contacto. Este tipo de pantallas son muy resistentes por lo que son utilizadas en muchas de las aplicaciones militares que exigen una pantalla táctil.
En el campo de las ordenadores personales, la HP-150 (1983) se considera como el primer ordenador con pantalla táctil que se comercializo. Desde entonces, las pantallas táctiles han estado presentes y han evolucionado en diferentes aplicaciones comerciales tales como puntos de venta, sistemas de localización, consolas de video juegos, cajeros automáticos, expendedoras de billetes de tren y metro,…
En paralelo, desde 1982, se estaba experimentando con la tecnología multicontacto o Multi-Touch, término patentado por Apple . Esta tecnología hace posible la acción simultánea de dos o más dedos sobre la superficie, logrando enviar al sistema órdenes combinadas.
La aplicación comercial multicontacto más acreditada es la que posee el teléfono móvil iPhone de Apple, lanzado en junio de 2007. En un recorrido muy superficial de otros desarrollos multicontacto encontramos al JazzMutant ,considerada la primera aplicación comercial multicontacto, lanzada al mercado en 2003, y que consiste en un pequeño ordenador portátil sin teclado, con una pantalla que muestra todos los comandos necesarios para la edición, ecualización y programación de sesiones musicales.
Por su parte, Microsoft ha desarrollado varios productos. El TouchLight se basa en una interacción basada en los gestos. El PlayAnywhere identifica objetos sobre la superficie multicontacto. Finalmente, el Surface es sensible a múltiples dedos o manos e identifica los objetos sobre la superficie, siendo este el primer producto multicontacto de Microsoft se llegó a comercializar.
Mitsubishi, en estrecha colaboración con la Universidad de Toronto y Microsoft, está desarrollando un nuevo modelo de pantallas táctiles a las que han llamado LucidTouch. Lo novedoso de estas pantallas es que se manejan con los dedos situados en la parte posterior, cuya imagen se refleja en la misma, lo que permitiría un manejo mucho más ergonómico.
En la actualidad, en ciertos sectores de la sociedad, todavía queda algún temor a la hora de pasarse definitivamente a las pantallas táctiles, quien prueba esta tecnología y se hace usuario frecuente, no concibe la vuelta atrás.
