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En 1862, veinticinco años después de la presentación del telegráfico eléctrico de Morse, Giovanni Caselli( Siena 1815– Florencia 1891)estando en París, desarrolló un nuevo dispositivo de Comunicación que permitía enviar mensajes e imágenes a través de la línea telegráfica estándar, al que llamaron Pantelégrafo.

El invento de Caselli era simple pero a su vez ingenioso.
La escritura se realizaba en una lámina metálica que se colocaba en el pantelégrafo y era explorada mediante una punta de platino que la recorría de arriba abajo y de izquierda a derecha. Cuando la punta tocaba la parte tintada, el flujo eléctrico se cortaba, interrupción que era convertida en una corriente eléctrica que era transmitida al aparato receptor. El receptor disponía de una hoja impregnada de cianuro de potasio que era recorrida, sincronizada con el movimiento del emisor, por un puntero que operaba una reacción química con la superficie. Cada vez que recibía un impulso eléctrico, el cianuro de potasio se tornaba azul.

El nombre de pantelégrafo se debe a la capacidad de este aparato para transmitir cualquier tipo de mensaje, tanto textos como imágenes. El principio de funcionamiento parece simple y es, de hecho, similar al de las máquinas de fax.

La primera transmisión del pantelégrafo se realizó entre las estaciones telegráficas de Paris y Lyon, a más de 400 kilómetros de distancia. El principio de codificación y decodificación eléctrica aplicado en este invento será el mismo que se utilizará posteriormente en la televisión, el teléfono e incluso en los módems modernos.

En realidad, la idea de enviar mensajes por telégrafo usando papel sensible a la electricidad ya había sido registrada en 1843 por un mecánico escocés llamado Alexander Bain (1818 - 1903), pero el telégrafo de Caselli fue el primero en llevarse a la práctica. Funcionó durante la década de 1860 en la línea telegráfica que unía París con Lyon. Y aunque envió cerca de cinco mil faxes durante su primer año de operación, pronto fue abandonado. El hecho de tener que imprimir el documento en la lámina de metal lo hacía muy poco práctico.