Rickenbacker fue el pionero de las pastillas electromagnéticas, con su Frying Pan "sarten", la primera guitarra eléctrica producida. La pastilla fue creada en 1931 por George Beauchamp.
La pastilla (o pickup en su traducción inglesa) es un transductor que hace las veces de micrófono en instrumentos musicales eléctricos. Se utiliza principalmente en instrumentos de cuerda como por ejemplo la guitarra eléctrica, el bajo eléctrico y el violín.
Para producir el sonido, cuando las cuerdas de hierro vibran sobre una bobina de alambre de cobre fino y aislado sobre un imán, la bobina es atrabesada por un campo o flujo eléctrico. El ir y venir de las cuerdas (cerca y lejos de la bobina) hace que el campo fluya. El movimiento del campo crea una corriente muy debil. Aquí acaba la función de la pastilla, luego esa corriente es dirigida a los controles (volumen, ecualizador, efectos, etc) hasta el amplificador, que se encargará de producir el sonido.
Algunos tipos de pastillas son:
-Las pastillas piezoeléctricas se basan en el efecto piezoélectrico, que el un fenómeno presentado por determinados cristales que al ser sometidos a tensiones mecánicas adquieren una polarización eléctrica en su masa, apareciendo una diferencia de potencial y cargas eléctricas en su superficie. Suelen ir en el puente o en los asientos de las cuerdas pues deben estar en contacto casi directo con la cuerda. Su sonido es más natural que el de las electromagnéticas.
-El humbuker es un tipo de pastilla utilizada en las guitarras eléctricas que usa dos bobinas. Las humbuckers incrementan la salida, y debido a que la polaridad de las dos bobinas es inversa, el ruido y las interferencias se reducen.
