El sonómetro es un equipo que permite cuantificar objetivamente el nivel de presión sonora. A finales de los años 30 los ingenieros de la Bell Telephone Company en New Jersey (EE.UU.) crearon este sistema de medición gracias a las curvas desarrolladas por Fletcher & Munson (estas curvas calculan la relación existente entre la frecuencia y la intensidad en decibelios) . Un artículo destacado en el New York Times el 27 de abril de 1932, describe como el sonómetro fue usado en "Rigoletto" en la Metropolitan Opera House. Paralelamente en Alemania, la empresa Bruël & Kjaer también desarrolló su propio sitema de medición. El sonómetro mide el nivel de ruido que existe en un determinado lugar y en un momento dado. En esencia se compone de un elemento sensor primario (micrófono), circuítos de conversión, manipulación y transmisión de variables (módulo de procesamiento electrónico ) y un elemento de presentación o unidad de lectura. La unidad con la que trabaja el sonómetro es el decibelio. La IEC (Comisión Electrotécnica Internacional), establecen las normas que han de seguir los fabricantes de sonómetros. Se intenta que todas las marcas y modelos ofrezcan una misma medición ante un sonido dado. Puede ser de clase 0, 1, 2, 3. Depende de la precisión buscada en las mediciones y del uso que se requiera del instrumento: · Clase 0: se utiliza en laboratorios. Sirve como referencia. · Clase 1: empleo en mediciones de precisión en el terreno. · Clase 2: utilización en mediciones generales de campo. · Clase 3: empleado para realizar reconocimientos. Mediciones aproximadas. Las clases empleadas son la 1 y la 2, ya que la norma IEC 61.672 elimina el resto de clases. Dependiendo de la circuitería electrónica empleada, el sonómetro puede realizar diversas funciones, como seleccionar distintos rangos dinámicos para conseguir una buena relación señal-ruido. Otro tipo de sonómetros nos permite cambiar la curva de ponderación que va a ser usada (integradores), así como hacer una ponderación en el tiempo, la velocidad con la que son tomadas las muestras.