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Una tarjeta gráfica,también conocida como tarjeta de vídeo, placa de vídeo, tarjeta aceleradora de gráficos o adaptador de pantalla, es un hardware que compone las CPU, formado por componentes electrónicos y su función es la de procesar los datos que envia el ordenador y hacerlos compresibles a las personas y que podamos hacer tareas con estos.
Antes de la aparición de la las tarjetas gráficas el procesamiento de datos se hacia mediante impresoras, por lo que supuso un gran avanze el poder ver la informacion en un monitor. Al principio las tarjetas dolo permitian visualizar texto, pero al desarrollarse los chips gráficos como el Motorola 6845 se empieza a dotar los equipos con funciones gráficas.

La tarjeta gráfica está formada por varias partes:
-GPU(graphics processing unit): es la parte que se dedica al procesamiento de gráficos, es como el procesador de la CPU. Las caracteristicas mas importantes de este componente son la frecuencia del reloj( actualmente oscila entre 500MHz y 850MHz),el numero de procesadores shaders y el número de pipelines.

-Memoria RAM gráfica: esta puede estar integrada en la tarjeta o puede usar la del propio ordenador, Su funcion es la misma que la CPU, recibir instrucciones y guardar resultados.

-RAMDAC: este componente se encarga de convertir la señal digital del ordenador en analógica para que pueda ser representadas en el monitor.

-SALIDAS: son los puertos de los que la tarjeta dispone para conectar la CPU conn los perifericos en los que se mostraran los datos, algunas salidas son: DA-15, DIGITAL TTL DE-9, SVGA/Dsub-15, DVI S.Video.

-REFRIGERACION: hoy en dia practicamente todas las tarjetas incluyen sistemas de refrigeracion como disipadores o ventiladores.

En la actualidad existen dos tipos de conexiones de la tarjeta gráfica en la placa base, estas son la conexion pos bus AGP y PCI o PCI Express.
Comparando ambas, el AGP tiene un reloj de 66MHz y la PCI de 33MHz, el ancho de banda del bus de la AGP es de 32 bits mientra que la de la PCI puede ser de 32 o 64 bits. Las AGP pueden tener una memoria de unos 2GB mientras que la PCI de 4GB. A partir de 2006, el uso de la AGP disminuyó debido a la preferencia en el uso de la PCI por la capacidad del uso del bus de 64 bits.
Hoy en dia el mercado y la competencia por fabricar la mejor tarjeta gráfica está muy reñido debido a la demanda sobre todo en el mundo de los diseñadores y los exigentes jugadores de videojuegos-